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Qué es la saliva y para qué sirve

Qué es la saliva y para qué sirve

La saliva es una secreción transparente, de viscosidad variable, formada en su mayor parte por agua y sales minerales y algunas proteínas con funciones enzimáticas, que se encuentra en la cavidad bucal e intervine en la digestión. Se produce de manera continua por las glándulas salivales de la boca y varía según estímulos sensitivos, mecánicos o eléctricos. El mayor volumen se genera antes, durante y después de las comidas. En un solo día se producen entre 1 y 1,5 litros de saliva, reduciéndose considerablemente mientras dormimos. 1

Existen tres pares de glándulas salivales principales, denominadas mayores, que son responsables del 93% del volumen de la saliva y otras glándulas más pequeñas distribuidas por la boca que producen el 7% restante.2

Glándulas salivales mayores:

  • Las glándulas parótidas, son las más grandes, con forma piramidal y están situadas detrás de la mandíbula, por debajo y delante de las orejas. Se encargan de producir gran cantidad de saliva acuosa mientras comemos o bebemos y están divididas por el nervio facial en dos lóbulos. El conducto que la conecta con la boca se llama Conducto de Stensen.
  • Las glándulas submandibulares, que son más pequeñas, irregulares y están situadas bajo la mandíbula inferior, en la esquina de los dos lados.
  • Las glándulas sublinguales, son las más pequeñas, situadas bajo la lengua. Sólo producen saliva mucosa a través de 8 a 20 conductos de drenaje denominados conductos de Rivinus que desembocan en el suelo de la boca.
  • Alrededor del 70% de la saliva de alta viscosidad en reposo es producida por las glándulas submandibulares, seguidas por las glándulas parótidas con un 25% y las sublinguales con un 5% aproximadamente 3.

Las funciones de la saliva son lubricación, fonación, acción antimicrobiana, mantenimiento de la membrana mucosa, remineralización y reguladora del PH, además de preparar los alimentos para la deglución y digestión.

El flujo salival es variable entre individuos, valores normales son entre 0,3 a 0,5ml/min de producción salival no estimulada o de 1-2 ml/min en flujo salival estimulado. Cuando estos valores son muy bajos o muy altos acarrean las diferentes enfermedades relacionadas con la incorrecta producción de saliva:

Xerostomía: se conoce como síndrome de la boca seca, suele ser un efecto adverso de ciertos medicamentos, impide que las glándulas salivales produzcan toda la cantidad de saliva necesaria para mantener humectada la boca. La xerostomía es muy incómoda y, a largo plazo, puede afectar la salud de la boca y dientes.

Sialorrea: el ptialismo como ya hemos explicado es todo lo contrario. Las glándulas salivales segregan mucha más cantidad de saliva de la necesaria para el buen funcionamiento de la cavidad oral con consecuencias varias a nivel psicológico y físico.

  • 1. Lorca M. (2017). Tratamiento de la sialorrea y análisis de los elementos traza en saliva en pacientes con discapacidad psíquica. Facultad de Medicina. Universidad de Murcia
  • 2. Silvestre-Rangil J, Silvestre FJ, Puente-Sandoval A, Requeni-Bernal J, Simo-Ruiz JM. Clinical-therapeutic management of drooling: Review and update. Med Oral Patol Oral Cir Bucal. 2011; 16(6):763–6
  • 3. Erasmus CE, Van Hulst K, Rotteveel LJC, Jongerius PH, Van Den Hoogen FJA, Roeleveld N, et al. Drooling in cerebral palsy: Hypersalivation or dysfunctional oral motor control. Dev Med Child Neurol. 2009; 51(6):454–9
  • 4. Leibner J et al. The impact of and the factors associated with drooling in Parkinson’s disease. Parkinsonian Relat Disord 2010; 16: 475-7
  • 5. Banfi P et al. A review of options for treating sialorrhea in amyotrophic lateral sclerosis. Respir Care 2015; 60: 446-54
  • 6. McGeachan AJ et al. Management of oral secretions in neurological disease. Pract Neurol 2017; 17: 96-103
  • 7. Ficha técnica y prospecto bromuro de glicopirronio (Sialanar®) https://www.ema.europa.eu/en/medicines/human/EPAR/sialanar
  • 8. Ficha técnica y prospecto toxina botulínica tipo A (Xeomin®)
  • 9. Ficha técnica y prospecto toxina botulínica tipo B (Myobloc®/Neurobloc®)
  • 10. Cisneros-Lesser JC, Hernández-Palestina MS. (2017). Tratamiento del paciente con sialorrea. Revisión sistemática. Investigación en Discapacidad. 6 (1): 17-24